“塑料配方是对其在海洋中光化学命运的新兴控制”环境科学与技术
尽管塑料耐用且坚固,但一点阳光可以将其分解成微小的碎片并刺激反应,产生新的分子,最终进入环境。但这些材料中的聚合物和添加剂如何影响这一过程仍是个谜。现在,研究人员在美国化学学会的《环境科学与技术》杂志上报道,商业购物袋中的添加剂提高了阳光在几天内将这些固体物质转化为数千种溶解化合物的能力。
一旦塑料污染进入环境,其命运在很大程度上仍是未知的,尤其是在水生生态系统中。一些塑料制品,如聚乙烯购物袋,漂浮在水中,直接暴露在阳光下。之前的研究人员已经表明,通常用于制造这些物品的纯聚合物在紫外线下会产生水溶性分子和气体,紫外线是阳光的一种成分。然而,消费品中的塑料并不纯净;多种碳基有机添加剂和矿物添加剂混合在一起,使其颜色更鲜艳或更稳定。因此,柯林·沃德和同事们想确切地了解一次性购物袋的成分如何影响阳光在短时间内产生的溶解化合物。
通过X射线衍射,研究人员检查了四个来自大型零售商的聚乙烯塑料袋和一个用于矿物添加剂的纯聚乙烯聚合物薄膜。在纯聚合物中未发现添加剂,但在其中三个袋子中发现了碳酸钙和二氧化钛,在第四个袋子中只发现了碳酸钙。接下来,研究人员将塑料袋和聚合物分别放入装有水的容器中,然后在黑暗中或模拟日光下放置长达一周。一些水溶性化合物在黑暗中从不同的碎片中释放出来。但在阳光下,释放的化合物更多,从5000到15000种溶解化合物不等,相当于在黑暗中释放的化合物数量增加了1.1到50倍。在纯聚合物暴露在阳光下产生的大约9000个分子中,只有大约四分之一与袋子中的分子重叠。基于这些结果,研究人员表示,阳光与固体塑料的反应可以将它们转化为大量水溶性化合物,其含量和特性因使用的添加剂而异。
作者承认来自Sever研究所、郭士纳家族基金会、伍兹霍尔海洋学研究所和国家科学基金会研究生奖学金计划、化学部和材料研究部的资助。